Gustavo Petro fue incluido en octubre de 2025 en la lista de sanciones de la OFAC, una decisión de Estados Unidos que le impone restricciones económicas y puede complicar sus viajes y operaciones con empresas vinculadas a ese país.

Gustavo Petro volvió a hablar de su inclusión en la llamada Lista Clinton, un episodio que comenzó en octubre de 2025 y que sigue condicionando algunas de sus actividades ahora que dejó la Presidencia de Colombia. En una conversación con el expresidente ecuatoriano Rafael Correa, Petro aseguró que desconocía inicialmente qué era esa lista y sostuvo que su inclusión estuvo relacionada con sus posiciones frente a la situación de Palestina.

La explicación de Petro, sin embargo, es solo una parte de la historia. Para entender qué está ocurriendo hay que empezar por una pregunta básica: ¿qué es la Lista Clinton y qué significa realmente que el nombre de Petro aparezca allí?

La llamada Lista Clinton no es una lista de condenados

La expresión “Lista Clinton” se utiliza habitualmente para referirse a determinadas listas de sanciones administradas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, conocida como OFAC.

En el caso de Petro, su nombre aparece en la Specially Designated Nationals and Blocked Persons List, o SDN, una relación de personas y entidades sometidas a sanciones estadounidenses.

Esto es importante porque estar en esa lista no significa que una persona haya sido condenada por un tribunal estadounidense sino que se trata de una medida administrativa de carácter económico y financiero. OFAC puede incluir a personas o entidades cuando considera que encajan dentro de determinados programas de sanciones establecidos por el Gobierno estadounidense.

La propia documentación del Departamento del Tesoro muestra que OFAC mantiene un registro de las modificaciones de estas listas y de las personas que son añadidas, modificadas o retiradas.

¿Por qué Estados Unidos incluyó a Gustavo Petro?

La decisión se produjo el 24 de octubre de 2025, cuando Petro todavía era presidente de Colombia.

El Departamento del Tesoro estadounidense anunció que había designado a Gustavo Francisco Petro Urrego bajo una autoridad relacionada con la lucha contra el tráfico internacional de drogas. En la misma operación fueron incluidos su entonces esposa Verónica Alcocer, su hijo Nicolás Petro y Armando Benedetti.

Washington justificó la medida señalando a Petro por lo que consideraba una contribución material o un riesgo significativo de contribución a la proliferación internacional de drogas ilícitas.

El Tesoro también cuestionó la política de “paz total” de su Gobierno y relacionó sus críticas con el aumento de los cultivos de coca y de la producción de cocaína en Colombia. Esas son las razones expuestas por el Gobierno de Estados Unidos para imponer la sanción, no una sentencia judicial contra Petro.

Petro ha rechazado esas acusaciones y ha defendido que la decisión fue injustificada. Más recientemente, aseguró que considera que su postura sobre Palestina influyó en la decisión estadounidense. Esa explicación corresponde a la versión del expresidente y no coincide con la justificación oficial publicada por el Departamento del Tesoro.

¿Qué le pasa a una persona que entra en la Lista Clinton?

La sanción no significa simplemente que una persona tenga una anotación en una base de datos estadounidense. Tiene consecuencias económicas reales.

Las personas incluidas en la SDN pueden quedar sujetas al bloqueo de bienes e intereses en bienes que estén bajo jurisdicción estadounidense. Además, las personas y empresas estadounidenses tienen, en términos generales, prohibido realizar determinadas operaciones con quienes aparecen designados.

Esto explica por qué la medida puede tener efectos incluso fuera de Estados Unidos.

Un banco, una aerolínea, una empresa internacional o cualquier otra compañía que tenga exposición a la normativa estadounidense puede analizar cuidadosamente una operación con una persona sancionada para evitar quedar expuesta a las propias sanciones de Washington.

No significa que todos los bancos o empresas del mundo estén automáticamente obligados por la ley estadounidense a romper cualquier relación con una persona incluida en la lista. Pero sí significa que las operaciones que tengan vínculos con Estados Unidos pueden quedar sometidas a fuertes restricciones y controles.

Ese efecto es precisamente el que puede convertir una sanción estadounidense en un problema con consecuencias internacionales.

¿Por qué afecta a Petro si ya no es presidente?

El hecho de que Petro haya dejado la Casa de Nariño no elimina automáticamente la sanción.

La designación de OFAC es contra Gustavo Francisco Petro Urrego como persona, no contra el cargo de presidente de Colombia. Por eso, el cambio de Gobierno no hace desaparecer por sí mismo su nombre de la lista.

De hecho, ahora que Petro es expresidente, las restricciones pueden adquirir una dimensión más visible en su vida personal y política.

Durante los últimos meses se han conocido dificultades relacionadas con sus desplazamientos y con la posibilidad de participar presencialmente en actividades internacionales. En agosto, por ejemplo, su inclusión en la lista fue señalada como una de las razones por las que no pudo asistir presencialmente a un congreso de movimientos progresistas celebrado en Uruguay.

También ha habido dificultades relacionadas con los viajes a Estados Unidos. Petro perdió su visa estadounidense y ha intentado conseguir que Washington revise su situación.

¿Puede viajar a otros países?

Estar en la lista de OFAC no equivale a una prohibición mundial de viajar.

Estados Unidos puede impedirle entrar en su territorio mediante sus propias decisiones migratorias y de visado. Además, las restricciones financieras pueden complicar operaciones realizadas con empresas que tengan vínculos con Estados Unidos.

Eso puede afectar, por ejemplo, a la contratación de determinados servicios, reservas, pagos o desplazamientos en los que intervengan compañías sujetas a las normas estadounidenses.

Pero no significa que Petro esté legalmente impedido de viajar a todos los países del mundo.

De hecho, su situación migratoria es distinta dependiendo del país al que pretenda desplazarse. El expresidente también cuenta con ciudadanía italiana, lo que le permite moverse con mayor facilidad por el espacio europeo, aunque eso no elimina las restricciones financieras derivadas de la sanción estadounidense.

¿La sanción afecta a Colombia?

La inclusión de Gustavo Petro en la Lista OFAC no significa que Colombia esté sancionada.

La medida estadounidense está dirigida contra Petro y las demás personas designadas, no contra el Estado colombiano en su conjunto.

Sin embargo, sí tiene una dimensión política y diplomática importante porque Estados Unidos sancionó a quien entonces era el presidente de uno de sus principales aliados en América Latina.

La decisión profundizó además las tensiones entre Washington y Bogotá en un momento en el que ambos gobiernos mantenían fuertes diferencias sobre narcotráfico, Venezuela, política exterior y otros asuntos.

Por eso, aunque la sanción sea individual desde el punto de vista jurídico, su impacto político alcanzó inevitablemente la relación entre Colombia y Estados Unidos. Reuters y AP describieron la medida como una fuerte escalada en las tensiones entre ambos gobiernos.

¿Qué tiene que hacer Petro para salir de la lista?

Las personas designadas pueden solicitar su exclusión de una lista de OFAC y presentar argumentos o información para que la autoridad estadounidense revise el caso. La decisión final corresponde a Estados Unidos.

Petro ha manifestado en diferentes momentos que quiere salir de la lista y que ha intentado gestionar esa posibilidad directamente con el Gobierno estadounidense. Hasta ahora, su nombre continúa apareciendo en la lista de sanciones de OFAC.

Una sanción que seguirá acompañando a Petro

Petro sostiene que su inclusión fue una represalia política vinculada, entre otras cosas, con sus posiciones internacionales. Estados Unidos, en cambio, justificó formalmente la medida bajo sus autoridades de lucha contra el narcotráfico. Son dos explicaciones enfrentadas que conviene mantener separadas para entender qué está probado y qué corresponde a las posiciones de cada parte.

Lo que sí está fuera de discusión es la existencia de la sanción y sus efectos.

Petro está incluido en la lista SDN de OFAC, conocida popularmente como Lista Clinton, y mientras esa designación siga vigente tendrá restricciones que pueden afectar sus operaciones económicas y complicar sus relaciones con empresas sujetas a la normativa estadounidense.

Para un expresidente que ahora pretende mantener actividad política internacional y asumir un papel relevante en la oposición colombiana, esa sanción no es solo un episodio de su pasado. Sigue siendo una limitación concreta que puede acompañarlo durante los próximos años.