El café se asocia con algunos beneficios para la salud, pero la cantidad consumida y la sensibilidad de cada persona marcan la diferencia.

Para muchas personas en Colombia, tomar café hace parte de la rutina diaria: acompaña el desayuno, ayuda a empezar la jornada laboral o sirve como pausa durante el día. Sin embargo, detrás de esta costumbre está la cafeína, una sustancia estimulante cuyos efectos dependen de cuánto se consume y de las condiciones de salud de cada persona.

La evidencia científica no considera que el café sea una bebida perjudicial para todo el mundo ni que sus beneficios estén garantizados. Según Mayo Clinic, estudios observacionales han relacionado su consumo con un menor riesgo de algunas enfermedades, mientras que el exceso de cafeína puede provocar molestias que afectan el sueño, el sistema digestivo y el ritmo cardíaco. Por eso, conocer sus beneficios y riesgos ayuda a tomar decisiones más informadas.

¿Qué beneficios puede tener el café para la salud?

Mayo Clinic señala que el consumo de café se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, el párkinson, el alzhéimer y algunas enfermedades hepáticas. En determinados grupos, también se ha relacionado con un mejor estado de ánimo y un menor riesgo de depresión.

No obstante, estas asociaciones no demuestran que el café prevenga por sí solo esas enfermedades. Sus efectos pueden variar según la cantidad consumida, la edad, los medicamentos y otros factores individuales.

La cafeína también estimula el sistema nervioso central y puede aumentar temporalmente el estado de alerta. Por esta razón, algunas personas sienten que les ayuda a concentrarse o a combatir la somnolencia. Sin embargo, no reemplaza el descanso ni corrige los efectos de dormir poco.

¿Qué riesgos tiene consumir demasiada cafeína?

El principal problema aparece cuando la cantidad supera la tolerancia de la persona. De acuerdo con Mayo Clinic, un consumo elevado puede causar ansiedad, dolor de cabeza, palpitaciones y empeorar los síntomas del reflujo o la acidez estomacal. También puede aumentar la frecuencia urinaria y dificultar el descanso nocturno.

La cafeína no está presente únicamente en el café. También se encuentra en el té, las bebidas energéticas, algunas gaseosas, el chocolate y determinados medicamentos y suplementos. Por eso, quienes consumen varias de estas fuentes durante el día deben tener en cuenta la cantidad total.

Además, el café preparado sin filtro, como el de prensa francesa, se ha relacionado con un pequeño aumento del colesterol. Esto se debe a que ciertos compuestos del grano permanecen en la bebida cuando no se utiliza un filtro de papel.

¿Cuánta cafeína se puede consumir al día?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) indica que, para la mayoría de los adultos sanos, consumir hasta 400 miligramos de cafeína al día no suele asociarse con efectos negativos. Esta cantidad no es una recomendación para que todas las personas lleguen a ese límite: el contenido de cafeína cambia según el tamaño de la taza, el tipo de café y su preparación.

Las mujeres embarazadas, quienes intentan quedar embarazadas o están en periodo de lactancia deben consultar con un profesional de salud sobre cuánto pueden consumir. Mayo Clinic recomienda limitar la ingesta durante estas etapas a 200 miligramos diarios. Los niños y adolescentes también requieren especial precaución, en particular frente a las bebidas energéticas.

Cómo reconocer si necesita reducir el consumo

Si después de tomar café presenta nerviosismo, dificultad para dormir, temblores o palpitaciones, conviene revisar la cantidad que consume y consultar a un profesional de salud si los síntomas persisten. Quienes toman medicamentos o tienen afecciones como ansiedad, hipertensión o alteraciones del ritmo cardíaco también deberían preguntar si necesitan limitar la cafeína.

No siempre es necesario dejar el café por completo. En muchos casos, reducir gradualmente la cantidad o evitarlo durante las horas previas a dormir puede ayudar a controlar sus efectos.

La recomendación principal es observar cómo responde el organismo y recordar que los posibles beneficios del café no eliminan los riesgos de consumir demasiada cafeína.