La ley establece un plazo para que las autoridades puedan cobrar la deuda, aunque ese tiempo puede cambiar.

Recibir una multa de tránsito no significa que la deuda desaparecerá con el paso de los años. En Colombia existen reglas sobre la prescripción de estas obligaciones, pero también situaciones que permiten a las autoridades mantener vigente el cobro.

De acuerdo con el Código Nacional de Tránsito, la facultad para cobrar una multa prescribe, en términos generales, a los tres años, contados desde que la sanción queda debidamente ejecutoriada. Sin embargo, ese plazo no siempre transcurre de forma continua, ya que puede interrumpirse cuando la autoridad inicia el proceso de cobro coactivo o realiza actuaciones previstas por la ley.

Por esa razón, muchas personas creen que una multa «caducó» simplemente porque pasaron varios años, cuando en realidad el proceso de cobro sigue vigente.

La prescripción no se aplica automáticamente

El vencimiento del plazo no elimina la multa de manera inmediata. Si el ciudadano considera que la obligación ya prescribió, deberá solicitar el reconocimiento de esa situación ante la autoridad de tránsito que adelanta el cobro.

Cada caso debe revisarse de forma individual para verificar las fechas, las notificaciones y las actuaciones realizadas dentro del expediente. Si durante ese tiempo la entidad inició el cobro coactivo conforme a la ley, el término de prescripción puede haberse interrumpido.

Por eso es importante conservar las notificaciones y consultar periódicamente el estado de las obligaciones en el Sistema Integrado de Información sobre Multas y Sanciones por Infracciones de Tránsito (SIMIT), donde aparecen los comparendos registrados a nivel nacional.

Ignorar una multa puede generar más inconvenientes

Mientras una multa permanezca vigente, el conductor deberá ponerse al día para realizar diferentes trámites relacionados con su vehículo o con la licencia de conducción. Además, la deuda puede generar intereses y ser objeto de cobro por parte de la autoridad competente.

Los expertos recomiendan no esperar a que transcurran los años con la esperanza de que la obligación desaparezca. Lo más conveniente es verificar el estado del proceso y, si existen dudas sobre una posible prescripción, solicitar información directamente ante el organismo de tránsito que impuso la sanción.

Consultar el historial de multas es un trámite gratuito que puede realizarse a través del SIMIT, lo que permite conocer si existen deudas pendientes antes de vender un vehículo, renovar la licencia o realizar otros procedimientos.